1909年4月6日、ケンタッキーの山小屋に光が現れ、ウィリアム・ブランハムの生涯は始まりました。幼少期の幻、荒野での逃走、そして御使いによる使命。
ウィリアム・ブランハムの誕生と召命
1909年4月6日の朝、ケンタッキー州南部の丘陵地帯に、夜明けがゆっくりと訪れようとしていました。
バークスビルという小さな町の近く、一間きりの丸太小屋の中で、15歳のエラ・ブランハムが第一子を産んでいました。
若い父親チャールズは生まれたばかりの息子を見下ろし、静かに言いました。
「この子をウィリアムと呼ぼう。」
そのとき、開いた窓から、何かが部屋に入ってきました。
始まりの光
その場に居合わせた人々は、次に起きたことをこう描写しました。
枕ほどの大きさの光が、開いた窓から渦を巻くように入り、部屋を一巡し、生まれたばかりの赤ちゃんが横たわる寝床の上に留まりました。
小屋に立っていた山の人々の何人かが泣き始めました。
自分たちが見たものを完全には理解していませんでした。
しかしブランハム兄弟は後に、自分自身の言葉でそれをこう語りました。
「私がケンタッキーの小さな山小屋で生まれたとき、主の御使いが窓から入ってきて、そこに立っていました。そこには火の柱がありました。」
この光がこの人に関連して目撃されたのは、これが最後ではありませんでした。
それは荒野でモーセに現れました。
ダマスコへの道でパウロを盲目にしました。
そして1909年4月6日の朝、ケンタッキーの丘の上で生まれたばかりの子どもの上に、再び現れました。
幼少期の声
その子は貧困の中で育ちました。
家族はやがてインディアナ州ジェファーソンビルへ引っ越しました。
主の御使いが2歳のウィリアムに、ニュー・アルバニーという街の近くに住むことになると告げた、まさにその場所から数マイルのところです。
母親は当時、2歳の子どもの話をさほど真剣に受け止めませんでした。
2年後、一家は引っ越しました。
彼が7歳くらいのとき、友達が釣り場で遊んでいる間、水のバケツを運ぶよう言いつけられました。
折れた指先にトウモロコシの芯を当てて庇いながら、跛をひきひき小道を歩き、背の高いポプラの木の陰に座って休んでいました。
目には涙が流れていました。
すると、風もないのに、ポプラの木の高いところで葉が渦を巻き始めました。
声が彼に語りかけました。
「飲んだり、煙草を吸ったり、体を汚したりしてはならない。あなたが大きくなったとき、あなたにすべき働きがある。」
怯えた7歳の少年はバケツを落とし、母親のところへ走っていきました。
預言者サムエルのように、神は子どもに語りかけられました。
そして、その子どもは、自分が聞いたことをどうすればよいか、まだ分かっていませんでした。
最初の幻
数週間後、弟とビー玉で遊んでいると、奇妙な感覚が彼を包みました。
オハイオ川を見渡すと、川に橋が架けられていくのが見えました。
自然の目ではなく。
16人の男たちが橋から落ちて命を落とすのを見ました。
母親に話すと、母親はそれを書き留めました。
22年後、ケンタッキー州ルイビルのオハイオ川に架けられるセカンド・ストリート橋の建設中に、16人が命を落としました。
これが、生涯一度も外れることのなかった幻の、最初のものでした。
召命からの逃走
青年になったブランハム兄弟は、まだ完全には理解していない召命の重さを感じていました。
18歳のとき、インディアナを離れ、アリゾナの広大な西部の山岳地帯で牧場の仕事をするために旅立ちました。
荒野と距離が、自分の内側に聞こえるものを静めてくれるかもしれないと望んで。
しかし、そうはなりませんでした。
彼はその季節についてこう書いています。
「ある日、私はその召命を取り除く方法を見つけたと思った。牧場で働くために西へ行くことにしたのだ。友よ、神はそこでも、どこでも変わらず偉大だ。私の経験から学んでほしい。神が呼ばれるとき、答えなさい。」
アリゾナの砂漠の星は、手で摘めるほど近くに見えました。
背の高い松の木を通る風の中に、声のようなものが聞こえました。
それを沈黙させることはできませんでした。
彼はインディアナへ戻りました。
使命
彼はやがてミッショナリー・バプテスト教会に入り、宣べ伝え始めました。
しかし宗派の同僚たちは、幻は神からではない、悪霊に取り憑かれているのだと告げました。
その告発は彼を深く苦しめました。
その重荷を負い続けることができなくなったとき、彼はひとりで荒野に入り、答えを得るまで戻らないと誓いました。
古い罠師の小屋の中で、主の御使いが現れ、彼に使命を与えました。
すべての疑いは消えました。
幼少期から聞いてきたすべてのもの、ポプラの木での声、幻、誕生時の光、すべてがこの瞬間へと向かっていました。
しかし、使命は荒野の小屋での個人的な出会いで終わりませんでした。
神はそれを公に確認されることになっていました。
証人たちの前で、新聞社のカメラの前で、インディアナ州ジェファーソンビルのオハイオ川の岸辺に集まった群衆の前で。
ブランハム兄弟はその日起きたことをこう語りました。
「ジェファーソンビルの川でバプテスマを授けていたとき、地元の新聞社がみな来ていて、午後2時に祈っていると、天から光が下ってきて、ちょうど6月の中旬、ちょうど午後2時に、私のいる場所の真上に留まり、そこから声がして、こう言いました。『ヨハネ・バプテストがキリストの初臨を民に警告するために遣わされたように、このメッセージはキリストの再臨を民に警告するためのものである。』光は天へと上っていき、人々は叫び、倒れました。」（52-0817E — 『あなたは今、信じますか？』）
その午後、川の上で語られた言葉は、誤解の余地を残しませんでした。
これは単なる癒しの働きでも、数ある復興集会のひとつでもありませんでした。
水の上の光から来た声は、使命を正確に示しました。
ヨハネ・バプテストについて使われたのと同じ言葉が、今この世代に適用されました。
キリストの再臨の前の警告。
地元の新聞がそれを報道しました。
川岸に立っていた人々がそれを目撃しました。
荒野の小屋で与えられた使命は、今、公に、水の上で、誕生時に現れたのと同じ火の柱によって確認されました。
癒しの復興が始まりました。
しかし、それが運ぶメッセージは、癒しよりも大きなものでした。
彼は大胆に前進しました。
数十万人が彼の集会に参加しました。
主イエス・キリストの御名によって、数千人が癒されました。
オーラル・ロバーツ、T.L.オズボーン、A.A.アレンなどの伝道者たちは、ブランハム兄弟の働きが火をつけた波に続きました。
今日、キリスト教の歴史家たちは、彼を1950年代の癒しの復興の「父」かつ「先駆者」として認めています。
その復興はペンテコステ教会を変革し、最終的にはほぼすべてのプロテスタント宗派に影響を与えたカリスマ運動を生み出しました。
彼は床もない一間の小屋から来ました。
10人兄弟の長男として、ケンタッキーの丘の10代の母親と若い父親のもとに生まれました。
その始まりから、神は世界中の何百万もの命に触れる何かを築かれました。
「ヨブのように、主は旋風の中で彼に語られた。モーセのように、火の柱が彼を導くのが見られた。ミカヤのように、聖職者たちに悪口を言われた。エリヤのように、彼は荒野の人だった。エレミヤのように、御使いによって使命を与えられた。ダニエルのように、未来の幻を見た。主イエスのように、心の秘密を知った。そしてパウロのように、病人を癒した。」
聖書の預言者たちを貫くパターンが、この人の生涯にも流れていました。
夜にサムエルを呼ばれた同じ神、荒野でモーセに現れた同じ神、ダマスコへの道でパウロに出会われた同じ神が、ウィリアム・マリオン・ブランハムを召されました。
そしてそれはすべて、夜明けが訪れようとしていたケンタッキーの小さな山小屋の窓の光から始まりました。