ライフストーリー
ウェストパームビーチ フロリダ州 アメリカ合衆国
説教番号: 53-1206A
日付: 1953年12月6日(53-1206)
1. 「もう耐えられない…」と私は言いました。
彼女はこう言いました——
「それでも…」
「私の赤ちゃんが…神様が赤ちゃんを取り去られたことが…
なぜそんなことをなさったのか、どうしても受け入れられないのです。」
——そうですね。
一年と六か月の間に、いや、それ以前からも、
私は父、兄、妻、そして赤ちゃんを、
ほとんど続けざまに失いました。
次から次へと、一つ、二つ、三つと…。
それが最後に重なったのです。
父は私の腕の中で息を引き取りました。
兄は電話の電柱で事故に遭い、命を落としました。
その夜、家に帰る途中で、母に話しました。
母もすっかり打ちひしがれていました。
父を亡くしたばかりだったからです。
それで私は家に帰ろうとしました。
母は私に自分の家に泊まってほしいと言い、
義母は義母で、自分の家に来てほしいと言いました。
しかし、自分の家庭を持ったことがある人ならわかるでしょう、
自分の家ほど落ち着ける場所はありません。
私は自分の家へ行き、
赤ちゃんのベビーベッドをのぞいてみました。
冷たくなっていて、
台所の片隅にある小さなストーブが一つだけで、
床下からは霜や雪が吹き上がっていました。
夜になるとそこで料理をしようとしましたが、
小さな古い簡易ベッドがあるだけでした。
そして私は、その部屋に入って行ったのです。
2. あの夜のことは、決して忘れることができません。
角を曲がって郵便受けのところへ行き、新聞と手紙を取り出して家に入りました。
家にはほとんど家具がありませんでした。
人は「もう処分したほうがいい」と言いましたが、
たとえそれがどんなに粗末なものであっても、
それは妻と私が一緒に持っていたものであり、私たちの生活の一部でした。
どんなに貧しくても、それは私たちのもの。
彼女と共に暮らし、彼女が大切にしてくれたものですから、
手放すことはできませんでした。
ドアの後ろには、彼女の服がまだ掛けられていました。
その光景を見たとき、胸が締めつけられるようで、忘れることはできませんでした。
手紙を手に取り、寒々とした古い部屋へ行きました。
働きづめで疲れた体を引きずりながら、一通目を開けると、
「ミス・シャロン・ローズ・ブラナム」と書かれていました。
彼女のために積み立てていた80セントのクリスマス貯金が、
返送されてきたのです。
ああ、その瞬間、すべての悲しみが再び胸に押し寄せ、
もう一歩も前に進めないように感じました。
私はひざまずき、泣きながら祈り始めました。
そして隣の部屋へ行き、箱の中からリボルバーを取り出しました。
.38口径、6発装填しました。
猟をしていた時の銃です。
部屋へ戻り、心の中で言いました。
「神よ…私は気が狂いそうです。このままでは人々に恥をさらすことになります。
正気を失うくらいなら、自ら命を絶ったほうがましです。
だから、今あなたのもとへ行きます。」
「父よ、この罪をお赦しください。
もう耐えられません。あなたが私の心を慰めてくださらないのなら、
私はもう耐えられないのです。」
そう言って、撃鉄を引き、こめかみに銃口をあて、
古びた汚れた簡易ベッドのそばにひざまずきました。
「天にまします我らの父よ…
願わくは御名をあがめさせたまえ…」
引き金を絞りながら——
「御国を来たらせたまえ…御心の天になるごとく…」
力いっぱい引きました。
しかし…撃鉄は落ちなかったのです。
「自分の命すら、奪うことができないのか…」
そうつぶやきながら銃を放り投げると、
銃は暴発し、家の中をかすめて弾が飛びました。
「神よ…私はどうすればいいのですか…
もう死にかけているようです。」
そう思いながら、ベッドに頭を伏せ、
そのまま眠りに落ちました——ほんの数分後のことでした。
3. 私は眠りに落ち、夢を見ました。
再び西部の大平原に戻っているのです。
草原を歩きながら、私は口笛を吹いていました。
「ワゴンの車輪が壊れている…」——そんな歌をご存じでしょう。
ふと見ると、そこに古びた幌馬車があり、車輪が壊れていました。
「まあ、これは…」と思いながら目をやると、
そこには金色の長い髪を垂らした、美しい娘が立っていました。
純白の衣をまとった姿でした。
私は大きな帽子を脱ぎ、
「こんにちは、お嬢さん」と声をかけ、そのまま歩き去ろうとしました。
すると彼女は微笑み、こう言いました。
「こんにちは、お父さん。」
「お父さん？」と私は振り返りました。
「ええ、そうよ。」
「でも…あなたは私と同じくらいの年齢に見える。どうして私の娘なんだい？」
彼女は言いました。
「お父さん、覚えてないの？ お父さんは“不滅”を教えていたでしょう？」
——そう、私は天国では赤ん坊はずっと赤ん坊のまま、大人はそのまま、永遠に朽ちないと教えていました。
彼女は続けました。
「地上にいたとき、私はお父さんの小さなシャロン・ローズだったのよ。」
「まさか…君がシャロンなのか？」
「ええ、そうよ。ところでビリー・ポールはどこ？」——彼女の弟のことです。
「おお…なんてことだ…。でも、どういうことなんだ？」
彼女は優しく言いました。
「お父さん、今あなたはどこにいるのか、まだわかっていないのね。」
「え？ 私は草原にいるんじゃないのか？」
「いいえ。右を向いてごらんなさい。」
私は振り向きました。
すると、これまで見たこともないほど美しい場所から、まばゆい光があふれ出しているのが見えました。
「ここが天国よ、お父さん。お母さんは家であなたを待っているわ。」
「家？ 私に家があるのかい？ ブランハム家で金持ちなんて一人もいなかったし、自分の家なんて持ったことがないのに…」
「ええ、でも今はお父さんの家があるの。」
私は心の中でつぶやきました。
——たとえあの二間しかない古い小屋であっても、マイアミの立派な家より、そこに神が共におられる方が、どんなに尊いことか。
「お父さん、あれはお父さんの家よ。お母さんが待ってるわ。」
私はその家へ向かって歩き始めました。
「わが家」という賛美を歌いながら。
近づくにつれ、光は大きく広がり、美しい御殿のような家が見えてきました。
階段を上ると、そこから母が歩み出てきました。
雪のように白い衣、肩に流れる黒髪、輝くような若さの瞳。
彼女は22歳で天に召されましたが、今そこに立つ姿は栄光に満ちていました。
私は駆け寄り、頭を垂れ、
「おお、君…どうしていいのかわからないよ。」
「シャロンに会った？」
「ええ。本当にきれいな娘になっていたね。」
「そうでしょう？ ビリーはどこ？」
私はふと何かがおかしいと感じ、
「ちょっと待ってくれ…これは…何かがおかしい。」
彼女は私を見つめて言いました。
「ビル、あなたはとても疲れているのね。」
「そうだ…」
「病の人々のために祈ってきたのでしょう？」
4. 「あなた、疲れて病の人たちのために祈ってきたのでしょう？」
「その通りだ…」と私は答えました。
「もう泣かないで。」
彼女は、生前も私をよく慰めてくれました。
私が悩みや悲しみを抱えて家に帰ると、彼女は腕を回して背中をやさしく叩き、
「ビリー、泣かないで」と言ってくれたものでした。
「立ってごらんなさい」と彼女が言いました。
私は立ち上がりました。
「座ったらどう？」
見ると、そこにはとても立派で美しい椅子が置かれていました。
私はその椅子を見つめ、それから彼女に目を向けました。
すると彼女は言いました。
「あなたが何を考えているのか、わかっているわ。」
5. 地上にいた頃、あるとき私たちは…私は椅子を一脚買いました。
昼間の労働で疲れ果て、その上で夜遅くまで説教し、招きの祈りなどをするので、
休める場所が欲しかったのです。
その椅子は 15ドル95セント。
2ドルを頭金に払い、あとは月々1ドル25セントで分割払いでした。
でも、皆さんもご存じでしょう。
人生には苦しい時期があるものです。
私は支払いを2、3か月滞らせてしまい、その1ドル25セントさえ払えなくなったのです。
それは家の中で唯一「良い家具」と呼べるものでした。
私は夜の12時や1時ごろ、その椅子に腰掛けて少し休み、
聖書を開いて読むのが好きでした。
しかし支払いが滞ったため、業者から「椅子を引き取りに行く」という通知が届きました。
彼女は、その通知を私に渡すのをとても嫌がっていました。
本当にしっかりした女性でした。
彼女は今はもう天に召されましたが、私の愛情は変わりません。本当にそうです。
彼女はこう言いました。
「あなたに、こんなことを言わなきゃいけないのが辛いの…」
他に売れるものもなく、支払いに充てられる物もありませんでした。
私は答えました。
「いいんだよ、椅子のことなんて気にしないで。持って行ってもらえばいいさ。」
6. 結局、彼女はできる限りその椅子を手元に置こうとしてくれましたが、
とうとう引き取りに来てもらわざるを得なくなりました。
その日、彼らが椅子を持って行った夜、
彼女は私のためにチェリーパイを焼いてくれていました。
私はチェリーパイが大好物で、彼女は私を元気づけようとしていたのです。
さらに、少年たちにミミズを掘らせて、こう言いました。
「釣りに行きましょう」
きっと私の気持ちを紛らわせようとしたのでしょう。
でも、私は何かがおかしいと感じていました。
夕食が終わったあと、私は言いました。
「部屋に行こう」
すると彼女は、
「いいえ、釣りに行きましょう」と答えました。
私に椅子がなくなった部屋を見せたくなかったのです。
しかし、私はもう察していました。
彼女の肩に腕を回し、そのまま一緒に部屋に入りました。
そして部屋に入ると、案の定、椅子はありませんでした。
その瞬間、彼女はうつむき、泣き始めました。
私は言いました。
「大丈夫だよ。」
7. そして彼女は私にこう言いました。
「あなた、あの時の椅子のこと覚えてる？」
「覚えてるよ。」
「でもね、あなた。この椅子は誰も取りに来たりしないわ。もう支払いは全部終わってるの。」
ああ、皆さん…きっと私を子どもみたいだと思うでしょう。
でもね、聞いてください。
ある人が私にこう尋ねました。
「ブラナム兄弟、あなたはいったいいつ休んでいるんですか？」
私は言いました。
「私は休む場所を持っているんです。
いつの日か、私は向こう岸に渡ります。
そして、そこにある椅子に腰掛けるのです…。」
（あなたの時間が…どうかお許しください。）
8. ああ神よ、どうか憐れんでください。
私の心はあの頃に戻ります。
今こうして、彼女の墓が雪に覆われ、私の愛しい赤ん坊がそこに
眠っていることを思うと…
イースターの朝のことを思い出します。
あの時、小さな息子ビリーと私は、父が花を手向けた墓の傍らに
ひざまずきました。
私は彼女に約束しました…
神よ、あなたにも約束しました。
もし私を赦してくださるなら、私はできる限りのことをあなたのため
に尽くします。
どうか助けてください、神よ。
これほど困難な中でも、人々が見て、信じることができるように。
ああ、今、私を助けてくださらないでしょうか。
あなたはご存知です、私は人前で子どものように振る舞いたく
はありません。しかし、ああ神よ、私があなたに呼ばれて
故郷に帰るその日まで、
忠実であり続けられるようにしてください。
私の愛しい妻の魂を憩わせ、
私の赤ん坊の魂を憩わせてください。
神よ、どうか私を、あなたが望まれるような父、夫、そして
あなたの子どもにしてください。
愛する神よ、この午後、私たちがここにいる間に、
もしあなたを知らない人がいるなら、どうか彼らも赦してください。
父よ、この祈りを、御名によってお捧げします。
アーメン。
9. 失礼します、皆さん。
これ以上は続けられません…。
今日は疲れ切っていて、今夜の礼拝後には飛行機に乗らなければ
なりません。もしかすると、それが最後の機会になるかもしれません。
しかし、私を待っているのは喜びの明日です。
そこでは真珠の門が大きく開かれ、
この悲しみの谷を越えたとき、
私は向こう岸でキャンプを張りたいのです。
皆さんも行きたいと思いませんか？
今日ここにいる方で、向こう岸で私と会いたい方は
どれくらいいらっしゃいますか？
それは約束でしょうか？ それは私たちの「待ち合わせ」でしょうか？
私は心の底から思うのです。
私は滅多にこういうことはしませんが、今はそうしたい気持ちです。
この場にまだ救われていない方がいるでしょうか。
もしそうなら、どうか立ち上がって「ブラナム兄弟、
私のために祈ってください」と言ってください。
神が… そうです、兄弟、神があなたを祝福されますように。
姉妹も、あなたも、あなたも… そうです、立ち上がってください。
聖霊をまだ受けていない方は皆、どうか立ち上がって、
「私のために祈ってください、ブラナム兄弟」と言ってください。
その通りです。神があなたを祝福されますように。
会衆をご覧ください…。
どうかそのまま立っていてください。
救われていない方々… ああ、神よ憐れんでください。
川の向こうには一つの地があります…。
どうか立ったままでいてください。
そこは私たちが再び会う場所です。
今、50人、いや70〜75人ほどの方が立っています。
皆さん、もし神が私の祈りを聞いて盲人の目を開き、
耳や口の不自由な方を癒されたのなら、
私があなたのために祈ったときにも聞いてくださるとは思いませんか？
そう思いませんか？
では、祈りましょう。
10. まだこの祈りに加わりたい方はどれくらいいらっしゃいますか？
どうぞ手を挙げてください。
まだ救われていない方は、（そうです）手を挙げてください。
ピアノが奏でられている間に、どうでしょう、こちらに前に出てきてくださって、
祭壇のところで私と握手をさせていただけませんか？
握手をして、ここで一緒に祈りましょう。
神はあなたを救いたいと望んでおられます。
さあ、この音楽が流れる間に、こちらに来て握手をさせてください。
神があなたを祝福されますように、姉妹。
神があなたを祝福されますように、姉妹。
どうぞそのまま祭壇のところにいてください。
神があなたを祝福されますように、姉妹。
神があなたを祝福されますように、姉妹。
神があなたを祝福されますように。
あなたも、あなたも、神が祝福されますように。
神があなたを祝福されますように、可愛い子どもたち。
その小さな心に神の祝福がありますように。
神があなたを祝福されますように。
そうです、その通りです。神があなたを祝福されますように。
神があなたを祝福されますように、兄弟。
神があなたを祝福されますように、そしてあなたも、皆さん一人ひとりを。
神があなたを祝福されますように。
神があなたを祝福されますように、姉妹。
神があなたを祝福されますように、愛する兄弟姉妹。
神があなたを祝福されますように。
ああ、なんと豊かな祝福でしょう。
ああ、皆さん、どうか祭壇の周りに集まってくださいますか？
あなたも来ませんか？
まだ救われていない方も…。